与常规污染物不同，持久性有机污染物对人类健康和自然环境危害更大：在自然环境中滞留时间长，极难降解，毒性极强，能导致全球性的传播。被生物体摄入后不易分解，并沿着食物链浓缩放大，对人类和动物危害巨大。很多持久性有机污染物不仅具有致癌、致畸、致突变性，而且还具有内分泌干扰作用。
研究表明，持久性有机污染物对人类的影响会持续几代，对人类生存繁衍和可持续发展构成重大威胁。
首批列入《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》受控名单的12种POPs
有意生产——有机氯杀虫剂：滴滴涕、氯丹、灭蚁灵、艾氏剂、狄氏剂、异狄氏剂、七氯、毒杀酚；
有意生产——工业化学品：六氯苯和多氯联苯；
无意排放——工业生产过程或燃烧生产的副产品：二恶英（多氯二笨并-p-二恶英）、呋喃（多氯二笨并呋喃）